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In alto, seduto su un arcobaleno, appare il Cristo Giudice circondato dai dodici apostoli con la Vergine e Giovanni Battista (ai lati estremi dell’arcobaleno). Sopra le due schiere di apostoli stanno quattro angeli (due a sinistra e due a destra) con gli strumenti della Passione.

La figura del Cristo è stata ripresa pari pari da un dipinto di Rogier van der Weyden (Tournai, 1399 circa – Bruxelles, 1464). II Memling l’ha tratta (con i vari particolari) da quella del Polittico di Beaune; anche le figure della Madonna e del Battista sono in buona parte riprese da quell’opera.

La figura nuda, inginocchiata sul piatto della bilancia tenuta da san Michele, viene identificata in Tommaso Portinari (si veda la pagina precedente), che Memling ritrasse più volte. Strano però appare il fatto che il volto di Tommaso fosse stato configurato soltanto ad opera finita, ove l’artista ricoprì – a tal uopo – la testa realizzata in precedenza con uno strato di asfaltina ed uno di bianco di piombo.

Se non si tratta di un pentimento intrinseco di Memling possono essere prese in considerazione due versioni che spiegano il perché di questo cambiamento.

La prima si riferisce al fatto che il Portinari fosse il superiore del Trani in una filiale de’ Medici (si pensa perciò ad un atto adulatorio da parte del Tani nei riguardi del suo diretto principale.

La seconda, valida quanto la prima,  riguarda il fatto che Tommaso Portinari avesse attivamente partecipato alle spese dell’opera, o che addirittura avesse egli stesso acquistato l’intero complesso pittorico.